Mâchouille pour enfants : comment répondre à leur besoin oral
On entend de plus en plus parler de mâchouilles pour aider à réguler les enfants. Mais pourquoi ? Comment ? À quel moment les offrir ? Quand un enfant mord, mâchonne ses vêtements ou porte des objets à sa bouche, ce comportement n’arrive pas par hasard. Mieux comprendre le besoin derrière ce qu’il fait permet de proposer des stratégies plus adaptées, sécuritaires et fonctionnelles.
Comment répondre au besoin oral de coco selon le comportement observé
- Mordre
- Apporter des objets non comestibles à la bouche
- Sucer son pouce
- Mâchonner ses vêtements
Ces comportements peuvent avoir différentes fonctions : un besoin sensoriel ou un besoin de régulation (c’est expliqué plus bas!). Il est important de se rappeler qu’un même comportement a souvent plusieurs fonctions. Il faut donc prendre le temps d’observer ce qui se passe avant et après le comportement afin de mieux en comprendre le sens.
Ce petit aide-mémoire vise à couvrir les bases des particularités oro-motrices chez les cocos. Il ne remplace pas une consultation en ergothérapie, mais il peut vous guider pour mieux cibler les besoins.
L’oral moteur, c’est quoi?
Ça commence chez les tout-petits avec l’exploration orale : une étape attendue du développement durant laquelle l’enfant explore et s’adapte à de nouvelles sensations de son environnement. Les habiletés orales motrices sont directement liées à deux occupations du quotidien : manger et parler.
Les mâchouilles et leur lien avec la régulation
Parfois, les ergothérapeutes peuvent recommander l’utilisation de différentes mâchouilles pour faciliter la régulation d’un enfant.
Rappel régulation émotionnelle : La régulation émotionnelle fait référence à la capacité d’un enfant à moduler ses émotions pour pouvoir réagir adéquatement aux demandes environnementales.
Rappel régulation du niveau d’éveil : La régulation du niveau d’éveil fait référence à la capacité d’un enfant à ajuster son niveau de réactivité (être attentif, se calmer, s’exciter) pour pouvoir réagir adéquatement aux demandes de son environnement.
Pourquoi les mâchouilles peuvent aider à réguler un enfant ?
La sphère orale motrice peut avoir un effet apaisant sur le système nerveux. C’est une modalité sensorielle qui peut être utilisée pour répondre à un besoin :
- Sensoriel
- Comportemental
Ça rappelle la suce, le biberon, le sein du parent, le pouce… Comme un adulte qui mâche de la gomme pour se garder réveiller ou qui mange des collations croquantes en travaillant ou conduisant.
Un enfant qui utilise sa bouche pour se réguler (ex : sucer le pouce, mettre des objets à la bouche, mâchonner le collet du chandail ou la manche) nous indique :
- qu’il a besoin de se réguler
- qu’il utilise un moyen sensoriel apaisant pour lui
Donc, il faut l’accompagner pour lui offrir une stimulation ou stratégie qui correspond à son besoin tout en étant fonctionnelle et sécuritaire.
Les mâchouilles et leur lien avec la recherche orale motrice
Certains enfants présentent des comportements de recherche de stimulation orales. Ce sont ceux qui, entre autres, apportent constamment des objets à la bouche. Il est important de répondre à ce besoin de manière fonctionnelle et sécuritaire. Les mâchouille peuvent être un moyen intéressant pour le faire, mais il en existe d’autres (collations croquantes, paille avec résistance, souffler des bulles).
Les mâchouilles et leur lien avec l’alimentation
Parfois les ergothérapeutes peuvent recommander l’utilisation de différentes mâchouilles lors des suivis alimentaires. Cela a généralement deux objectifs :
- Développer les habiletés orales motrices (mouvements de la langue, succion, force de la mâchoire).
- Offrir des stimulations sensorielles variées pour normaliser les sensations et préparer la bouche à l’alimentation chez les cocos avec des réactions sensorielles aversives à la bouche.
Et les enfants qui sucent leur pouce ? Trucs et astuces !
Parfois c’est sensoriel. Parfois c’est comportemental. Parfois c’est une habitude. Différentes approches peuvent être utilisées. Voici quelques idées
- Sensoriel : Offrir une alternative sensorielle au pouce avec une mâchouille
- Un besoin oral moteur : Offrir des stimulations orales motrices comme souffler des bulles ou boire avec une paille qui offre de la résistance
- Comportemental/Habitude : Opter pour une approche par le jeu, par exemple en dessinant un bonhomme sur le pouce et en disant qu’on veut lui donner une pause, ne pas le déranger ou ne pas l’effacer.
Il est important de se souvenir que les mâchouilles ne sont pas une solution magique. L’important est de bien analyser le comportement de coco pour en comprendre l’origine et ensuite intervenir pour lui donner des outils appropriés.
Il faut aussi encadrer l’utilisation des mâchouilles car leur usage sur de longues périodes peut exercer une influence sur le développement de la dentition (on collabore avec les dentistes!) et de la parole (on collabore avec les orthophonistes!).
Toutefois, sur de courtes périodes pour répondre à un besoin de l’enfant et avec une surveillance de l’adulte, les mâchouilles peuvent être tout à fait appropriée. Surtout, elles peuvent représenter une SOLUTION pour une enfant qui cherche à se RÉGULER.
Pour des informations complémentaires, Josiane Caron Santha, une autre ergothérapeute à écrit un super article sur le sujet : https://www.josianecaronsantha.com/blog/oral-moteur-oralite
